El agua representa alrededor del 60% del peso corporal, la encontramos dentro de las células, en la sangre y entre las células. Sin ella la vida no sería posible.

El agua ayuda a mantener la temperatura corporal constante (termorregulación), contribuye con la lubricación de articulaciones, crea un medio propicio para la digestión, absorción y transporte de nutrientes y colabora en la eliminación de metabolitos, entre otras. Constantemente está ingresando y saliendo de nuestro cuerpo, manteniendo un balance adecuado, para estar normohidratado. La ingesta de agua a través de líquidos en los alimentos y el agua resultante del metabolismo de grasas y carbohidratos contrarrestan las pérdidas por orina, piel, aparato respiratorio y aparato gastrointestinal.

En el caso de las personas que realizan actividad física, se produce un egreso extra de agua a través del mecanismo de sudoración y en menor medida por la ventilación, tornándose crítica la rehidratación voluntaria para mantener el equilibrio del medio interno.

El porcentaje de agua varía según la edad, el sexo y el peso corporal. Los niños tienen un mayor porcentaje de agua que los adultos, y éstos más que los ancianos. Existe más agua relativa en hombres que en mujeres, y a mayor peso graso, menor porcentaje de agua. Encontramos agua dentro de las células, en la sangre y entre las células.

Los niños producen más calor que adolescentes y adultos con relación a la masa corporal y debido a la mayor superficie relativa tienden a ganar calor más rápido que los adultos cuando la temperatura del aire excede a la temperatura de la piel. Poseen una baja capacidad de sudoración y su temperatura corporal se eleva a un ritmo más alto durante la deshidratación. Estas características incrementan la posibilidad de alteraciones en la termorregulación al realizar actividad deportiva en ambientes calurosos y húmedos.

Algunos signos y síntomas de deshidratación, según el grado de afectación son: sed, irritabilidad, fatiga, calambres musculares y náuseas entre los más frecuentes.

Una orina de color clara y gran volumen denota un estado de hidratación óptimo. También podemos verificar el nivel de hidratación mediante el llamado signo del pliegue. Tomando el pliegue cutáneo del dorso de la mano, éste no vuelve a su posición inicial con rapidez en estados de deshidratación moderada. Si la deshidratación aumenta, aparecen signos y síntomas más severos como confusión, letargo, manos y pies fríos, aceleración de la frecuencia respiratoria, taquicardia con pulso débil, desmayos, entre otros. Estos casos deben ser tratados de forma inmediata por un médico.

En los ancianos y en los niños el mecanismo de la sed se encuentra alterado, suprimiéndose o retardando la sensación de sed. Esto dificulta el mantenimiento de un correcto estado de hidratación. Si tenemos en cuenta que un adulto normal percibe la sed cuando ya se encuentra deshidratado en un 2% de su peso corporal, estos valores se hacen más altos en niños y ancianos. Es por este motivo que dicha población requiere una atención especial en lo que a hidratación se refiere.

...por María Di Biase